释迦牟尼佛住世的时候，王舍城有位须达长者，经常帮助孤苦的穷人，大家都称他“给孤独长者”。
他有个儿时的朋友，名叫不幸，由于不善经营，生计难以维持。长者收容了他，让他帮助
管理家务，每月发放薪水。
人们一听到“不幸”这个名字，都认为不吉利，不愿和他接近，甚至有人劝长者辞掉他。长者说：“名字不过是名字而已，不能根据名字判断人的价值，更不能根据名字判断吉凶。我怎么会因为名字的原因抛弃儿时的好友呢？”
一天，长者要出远门，便将家事托付不幸管理。
盗贼们得知长者外出，打算到他家抢劫。晚上，他们手持兵刃，趁着夜色潜伏在四周。不幸恪尽职守，一夜未睡，察觉盗贼即将闯入，叫醒家人，吹螺击鼓，大声叫喊，让周围的人都听得见。盗贼们听到这突如其来的嘈杂声，惊慌失措，扔下兵刃各自逃命。
第二天，大家看到四处遗弃的兵刃，都吓得不住发抖。大家对不幸既佩服又感激，因为若不是他，后果不堪设想。
远行归来的长者对家人说：“如果当初听你们的话，现在家里就一物不剩了。名字只是符号，不代表任何意义。”
世人不知种植善因，却相信巫卜，想通过更改名字趋吉避凶，纵然能得一时效验，恶业与怨怼却有增无减。