有时马祖喜欢故意引学生像赶野鸭子似的到处去追逐探索。某次，有一个和尚问：
“离四句，绝百非，请你直指祖师西来意。”
马祖回答：
“我今天疲倦，不能为你解说，你去问智藏吧！”
这个和尚便去问西堂智藏，西堂反问：
“你为什么不问老师呢？”
这个和尚回答：
“老师叫我来问你的。”
西堂便说：
“我今天头痛，不能为你解说。你去问怀海吧！”
这个和尚又去问百丈怀海，百丈回答：
“我到这里，也不会。”
于是这个和尚便回去向马祖报告经过，马祖便说：
“藏头白，海头黑。”
这里所谓白和黑，是指的白帽和黑帽，这本是一个典故，据说有两个强盗，一个戴白帽，一个戴黑帽，戴黑帽的强盗最后用诡计又抢走了戴白帽强盗所抢来的东西。这是说戴黑帽的比戴白帽的更为无情，更为彻底。同样，百丈比西堂也更为无情，更为彻底。因为西堂只是推说头痛，好像是假如他不生病的话，可能会有确切的答案。但百丈的拒绝却是非常干脆和坦率的。依百丈的看法，这个问题是超乎肯定和否定，不是言语所能表达的，正如老子所谓的“道可道，非常道”。
我们在前面曾提到庞蕴和他的偈子，至于他悟道的故事也是非常有趣的。在他第一次去见石头希迁时，他问：
“不与万法作伴的人是谁？”
石头便用手掩住了他的口，这时他略有省悟。后来又去见马祖，提出同样的问题，马祖便说：
“等你一口吸尽了西江之水，我才告诉你。”
听了这话，他便立刻大悟。
马祖和石头，这两位大禅师都是对付同一个问题，石头用手掩住了庞蕴的口，是表示这个问题不能言谈。至于马祖也认为要说出这个超然物外的人是谁，像一口吸尽西江水一样不可能。显然他们两人都深通老庄思想，庞蕴也是如此。他虽然是属于马祖的法统，但也做过石头的学生。
虽然马祖和石头平分了禅家的天下，但他们之间并没有任何敌对的态度。而且最有趣的是他们常共同接引学生，药山惟俨便是最好的例子。药山最初学律宗，曾博通经论，
持戒甚严。后来感觉这不是最后目的，大丈夫应该离法自净。于是便到石头那儿要求接引。他对石头说：
“我对三乘十二分教，已略知皮毛。但对于南方所谓‘直指人心，见性成佛’之说，却始终不了解，恳请师父大发
慈悲，为我指点。”
石头回答说：
“肯定不对，否定也不对，肯定和否定两者兼有都不对，这时，你怎么办？”
药山惘然不知所措。过了一会，石头便说：
“你的因缘不在此，还是去马大师那边吧！”
听了石头的话，他便去参拜马祖，提出同样的问题，马祖回答说：
“我有时教伊扬眉瞬目，有时不教伊扬眉瞬目，有时扬眉瞬目者是伊，有时扬眉瞬目者不是伊，你究竟要怎样了解伊。”
于是药山言下契悟，便向马祖礼拜。马祖又问：
“你见到了什么而向我礼拜？”
药山回答：
“我在石头处，正像蚊子叮铁牛。”
这也就是说不得其门而入。马祖知道他已经开悟，便叫他好好地保持住这种悟力。
药山在马祖处随侍了三年，有一天马祖问他：
“近日你有什么心得？”
他回答：
“皮肤脱落尽，惟有一真实。”
马祖说：
“你的见解完全深契于心，布于四肢。因此，你可以到任何山上去住了。”
药山说：
“我是何人，岂敢住山作方丈。”
马祖便说：
“没有永远的行而不住，也没有永远的住而不行。如果要求益于无所益，为于无所为，你便应该像慈航一样，到处渡人，不要永远住在此地。”
于是药山又回到石头那里。虽然后人把药山归入石头的法统，但实际上他是马祖和石头两人之间的桥梁。
当药山成为方丈后，他有两个学生，一个是道吾，一个是云岩。有一天，当这两位学生侍立在旁边时，他指着山上的枯荣两树，问道吾说：
“这两棵树，是枯的对，还是荣的对呢？”
道吾回答：
“荣的对。”
药山便说：
“灼然一切处，光明灿烂去。”
接着他以同样问题问云岩，云岩回答：
“枯的对。”
他便说：
“灼然一切处，放教枯澹去。”
这时正好高沙弥到来，他又以同样问题问高沙弥，高沙弥回答说：
“枯者从他枯，荣者从他荣。”
听了这话，药山便对道吾和云岩说：
“不是，不是。”
这不正是马祖教药山所谓的，没有永远的行而不住，也没有永远的住而不行吗？事实上，马祖、石头和药山都深契于老子所谓的：
“故物或行或随，或歔或吹，或强或羸，或挫或隳。”