对于人类自身来说，没有什么比“死亡”更令人感到神秘。人死时是什么感觉?死后究竟怎样?人是一死永灭还是有某种东西继续活着?濒死体验，实际上即是古籍中所载死而复生及昏死不省人事者复苏后自述的体验。这种体验虽非尽人皆有，却也相当普遍。对濒死体验经过了五十年研究的威廉·巴雷特得出的结论是：“灵的世界确实是存在的，死后仍是活着的，而且死者可以和我们的世界通讯联络。”

　　在近代西方，十八世纪瑞典著名科学家斯威登堡曾宣称自己经历过死亡的早期阶段，对死后景象作了生动的描述。1892年，瑞士地质学家海姆根据爬山跌下者的报告，首先对濒死体验作了现象学的描述。此后100多年来，对透露出死后境况的信息、暗示着死后续存的特殊体验的研究，在当代西方不断有新的进展，成为新兴的“死亡学”之重要内容。

　　美国医学哲学家雷德·穆迪博士于1975年出版的《生命之后的生命》(一译《死后见闻》)，分析了150名濒死复苏者的自述。正式拉开了濒死研究的帷幕，为人类濒死研究奠定了基石。同类著作还有斯·格罗夫的《死亡探密——人死后的另一种境况》等。

　　美国心脏病科专家迈克尔·萨博竟毅然以身家性命为赌注，亲自“去地狱出差”，他建立了一个由有、无濒死经验两类人组成的小组监督，一个高水平的抢救小组负责“起死回生”，以医学方法亲自体验了死亡，复活后写成名著《死亡的回忆》，宣称濒死体验是人类最大的奇迹。

　　1985年，美国康涅狄格大学肯耐斯.瑞恩博士领导的研究小组，对于几百个有濒死体验的病例进行研究。他们的结论是大约35%的人，会有这种濒死体验。美国著名的盖洛普公司八十年代初期统计，仅仅在美国就有一千三百万的成年人曾经有过这种濒死体验，“你相信还是不相信死亡之后的生命?”67%的成年美国人的回答是：“相信。”美国一流科学家中有16%的人回答：“相信。”美国一流的医生中有32%的人回答：“相信。”

　　在濒死体验研究领域有很多著名的学者，如美国华盛顿大学儿科教授麦尔文.莫尔斯博士，著名的死亡问题专家、心理医生伊丽莎白.罗斯博士和卡里斯.奥西斯博士，美国加州大学教授查尔斯.塔特博士，等等。一九七八年还成立了一个“国际濒死体验研究协会”， 办有《濒死体验研究》杂志，很多的研究论文都在国际的权威医学杂志上发表，包括著名的《柳叶刀》。

　　伊丽莎白.罗斯博士研究的濒死体验的案例就有二万多个，她本人也曾经有过这种濒死体验，自己的灵魂离开了身体又回来。她的著作有很多，如《关于死后的生命》《关于死亡与临终》等等。

　　美国精神研究会的专家卡里斯.奥西斯，他从一九五九年就开始从事濒死体验的研究，他搜集了几百个这方面的案例。后来在一九七二年发表了一篇科研报告，题目叫“死亡时刻”：“多数的病人在临命终时，都进入一种糊里糊涂的状态;但是也有少数的人，他到最后，头脑还保持清醒，这批人就会见到来世。他们说自己见到了各种各样的情景，有的见到已经过世的家亲眷属，有的见到一些美丽的色彩，一些非尘世的环境，有的会见到神灵等等。他们的体验都很有影响力，带给他们祥和、宁静、安逸和宗教情感。”。

　　精神治疗师玛丽.布朗具有“通灵”天赋，1994年她发表《死亡之后的生命》，告诉人们“天堂”“地狱”和“轮回”是存在的。玛丽说，只有极少数十恶不赦并且死不悔改的人才会进地狱。地狱是绝对孤独和无望的黑暗。绝大多数人都能进入天堂——那是一个层次由低而高的世界，居住着较高层的灵魂，可以获得较多的知识。那些死后仍然无法解脱人世牵挂的人，会暂时停留在过渡层，因而可能为活着的人看见或进行沟通，这就是人们有时能够看见已故者灵魂的原因。

　　研究者们调查的濒死体验自述者，大略有两类人：一类是脑电图和心电图都成了一条直线，已被医生判定或宣布为死亡而又复生者，另一类是在事故中受到严重损伤而接近肉体死亡者。这些人在死亡几分钟到几个小时后，又活过来，向医生们讲述死亡时他们在干什么，在外面的过道里发生过什么事情，有谁坐在等候室里……

　　有人用大脑缺氧、大脑能制造与吗啡类似的化学物质等来解释濒死体验，他们忘了大脑在无意识的条件下无法产生任何体验，记忆无法在无意识的条件下形成。

　　濒死研究是由科学家发起并主要由科学家从事的严肃的研究和探索，在早期研究者队伍里出现最多的是医学家。生理学、心理学、神经学、精神病学、药物学、心灵学、现代物理学和新兴的全息学的专家学者联合对此进行攻关。濒死研究关系到人类的实质、命运和超越已知界限的发展，标志着无限的希望和最大的挑战。