宗，为「尊」、「崇」、「主」之义，引申有「独尊」、「统摄」、「唯一」、「最胜」等义。亦即：在佛说一切法门中，独尊某一法门为主，并以此统摄其余所有法门之教义体系及教团组织，即称为「宗」，也称「宗派」。

中国佛教共分八宗，净土宗独尊念佛，以之为一代佛教归宗结顶之法，所谓「《华严》奥藏，《法华》秘髓，一切诸佛之心要，菩萨万行之司南，皆不出于此。」

净土宗由唐代善导大师（613—681）创立，奉《无量寿经》、《观经》、《阿弥陀经》为正依经典，依龙树菩萨《易行品》、天亲菩萨《往生论》、昙鸾大师 《往生论注》、《赞阿弥陀佛偈》、道绰大师《安乐集》、善导大师《观经疏》、《观念法门》、《法事赞》、《往生礼赞》、《般舟赞》为相承祖师论释；尤尊善导大师《观经疏》为开宗立教之根本祖典。

净 土宗以阿弥陀佛因愿果号为立教根本，以四十八愿中第十八愿为轴心，建立难易二道、自他二力、圣净二门、要弘二门之教判体系，确立一心五念、正杂二行、正助 二业等心行业规范；以「信受弥陀救度，专称弥陀佛名，愿生弥陀净土，广度十方众生」为宗旨，以「本愿称名，凡夫入报；平生业成，现生不退」为特色。