我们知道，人天道的主要德目，是
五戒十善（杀生、偷盗、邪淫、妄语、饮酒为五项必戒的德目，故称五戒；不杀生、不偷盗、不邪淫、不妄言、不绮语、不两舌、不恶口、不贪欲、不嗔恚、不邪见，称为十善——详细内容，请参阅拙著“戒律学纲要”第三篇“人间天上的护照”）；解脱道的主要德目，是戒、定、慧的三学；菩萨道的主要德目，是布施、
持戒、忍辱、精进、禅定、智慧的六度。六度包含了三学，三学又包含了五戒十善。所以，菩萨道才是佛教的根本道。
然在六度之中，乃以布施为首，可见，菩萨道的实践，是以布施为重心，因为要度众生，必须先要安慰众生，先使众生在物质上与精神上，得到了安慰，然后才能对你发生好感，接受你的化导，并也信任你的化导。
布施，分有财施、法施（离苦的方法）、无畏施（给怯弱者鼓励）三种，财施属于物质的，法施与无畏施属于精神的。理想的布施工作，是能三种并重。但在一般的众生（人），在现实生活的驱迫之下，对于物质的要求救济，远比对于精神的要求寄托，更为急切，首先使他吃饱了穿暖了，才能再谈精神的追求。
在佛教，以布施的工作来说，居士要比僧尼更能做得彻底。出家人，只能以佛法布施，以无畏的精神鼓励，却不能利用物质来救济。虽在佛经中说，布施的功德，以佛法的布施，最为殊胜。但在前面说过，接引众生的先决条件，应以物质第一。至于教化众生离苦得乐——走向解脱之道，那才是佛法的功能，这个功德虽大，却不是解除现实
贫困的直接方法。
至于居士，如果是一位名副其实的菩萨道的实行者，也便可以做到三施并重了；自己有财富，可用物质救济贫困，自己深通佛法的胜义，可以用来安慰众生，鼓励众生。
当然，这所说的理想居士，在历史的记载上，也是数得清的。至于一般的居士，确实不容易做到理想那样的境地。有钱的居士，能够以财物布施，但也仅止于财物的布施，未必也能够深达佛法的胜义而用佛法布施。若期他们进一步地对于解脱道的欣求，那是难上加难了（当然不是没有）；所以，他们的布施，仍是局限于人天福业的经营。
至于深达佛法胜义的居士，虽可做到法施，但他们未必就是大富长者，对于物质的布施，也就力不从心了。大多数的正信居士，是在人天道与解脱道的交叉路口徘徊，既向往解脱道，却无法摆脱人天业；乃是在人天业中，慕求解脱之道。他们当然还是幸运的，也是可敬的，最低限度，他们必将走上解脱之道，乃至走上真菩萨道的。