兴化存奖禅师河北蓟县人，俗姓孔，为孔子的后代，生于唐文宗大和四年(公元八三○年)，于后唐庄宗同光三年示寂(公元九二五年)，世寿九十六岁。承临济义玄大师的法嗣，乃临济宗第二世祖师。
存奖是在痛棒下开悟的，所以他知道什么是真棒、真喝。在一次上堂讲法中，存奖对众人说：“在我们的寺里，前廊里听得到喝声，后架里也听得到喝声，诸位，你们不要瞎喝乱喝吧，不看你们把个兴化寺喝到虚空里去，再摔下来，把老僧我也摔得背过气去，你们是不是要听老僧苏醒过来时跟你说‘不着调’？喝是我教你们的，但这喝可并不等于我往你们的紫罗帐子里撒了珍珠，你们就此得了宝贝，胡喝乱喝个什么？”
存奖反对的是胡喝乱喝，对此不但当堂呵斥，还要大棒相加。
有位
参访僧人来，刚上法堂，存奖就对他大喝一声，犹如探杆影草。
禅师喝，僧人也作狮子吼。存奖再喝，僧人也跟着喝。
禅师走近僧人，手里却拿着棒子，僧人又喝，禅师这次没有喝，说：“你看这瞎汉子还在作主人呢！”
僧人见禅师变了法子，想开口说话，禅师猛地抡起大棒，把僧人打出了法堂。
使者见禅师的棒打有些出格，竟把僧人轰走了，就问：“刚才那位来僧有什么地方忤逆了师父？”
“他刚才的喝，有权变，有内容，有照也有用。但我伸出手向他面前横两横，却没有底，这样的瞎汉，不打他还等什么呢？”
就喝本身来说，僧人的确掌握了四喝夺人夺境的要领，但也只是按要领行事，等禅师换了招术，他却无以应对了。
学来的终不是自家本事，别误把方法当目的了。