佛陀在世时，有个孩子从小到大一直乞讨，但是因为往昔业力，常常要不到食物，每次快要饿死时，才勉强得到一点食物，身心异常痛苦。
后来，他出家、受戒。每次受供仍是经常得不到食物，在所有的僧人中，他是生活得最苦的。为此他发奋精进，断除一切烦恼，获证阿罗汉果位。然而，业报依然如影随形。
一天，他去打扫经堂，但已经有人打扫干净了，他出门化缘，但一无所得。第二天，有大施主供养世尊和僧众，可因坐禅因而错过，没吃到饭。第三天第四天直到第七天，即便是阿难、舍利弗、目犍连尊者每一天都想供养他，也都因为各种原因而不能实现。
最后，舍利弗递给他一钵水，因业力现前，许多非人把灰撒进水里，成了一钵灰汤。这位罗汉喝了一口灰汤，显示降冰雹、闪电、打雷等神变后，进入涅槃。
比丘们请问世尊，小驼背造作什么恶业，在七天中，众比丘竭尽全力都无法救他，虽是阿罗汉，却在饥饿状态下涅槃？佛陀回答：这是他前世业力显现的缘故。一切众生的业力不会成熟在外面的地、水、火、风上，而是成熟于自己的身心中：纵经百千劫，所作业不亡，因缘会遇时，果报还自受。
很久以前，有对夫妻，好行布施。丈夫去世后，妻子依旧广作布施。可孩子不愿意，居然把母亲关在房间里，不给她吃喝，打算饿死她。这样连续了七天。亲朋呵责，他才被迫放出母亲，母亲已是奄奄一息，只想喝一口水。儿子就在母亲要喝的水里撒进石灰，母亲喝下一口灰汤，就去世了。
当时这个不孝儿子就是这位罗汉。他已在千百世中堕入地狱，不论转生何处，都是这样饿死的。虽然今世他已是最后一世，不再
轮回了，但也是在喝下一口灰汤，才进入涅槃。