中国佛教史上有一句广为流传的话——“马祖建丛林，百丈立清规”。佛教中的丛林，指的是僧众聚居的寺院。在马祖之前，汉传佛教在很大程度上保持了古印度时期的一些习惯，修行的禅宗僧人托钵化缘，寄迹于山林岩洞或其他宗的庙宇中，是马祖在福建建阳开宗建立了禅宗自己的寺院。后来，他的弟子百丈制定了清规戒律，成为几乎所有禅院寺庙僧人千百年以来遵循的定规。同时倡导“农禅合一”，僧人从事劳作，自给自足，“一日不作，一日不食”，寺庙开始有了比较独立的经济来源，这对中国禅宗的发展产生了深远的影响。本期“福慧大讲堂”，圆藏大和尚在回顾了上节课的禅宗传承之后，给大家介绍了禅宗祖师——马祖道一大师的故事。
马祖道一大师十二岁出家，后来到南岳拜怀让为师,马祖道一跟随南岳怀让禅师参学有十年之处，后来去江西做方丈。怀让禅师去世后，马祖道一继承了他的衣钵。在怀让的六位入室弟子当中，只有他得到了心传。马祖主张道不用修，或者说任心为修。即心是佛——非心非佛——平常心是道是他的佛性思想与实践的总纲领。他让“顿悟”说付诸实行，取代了看经坐禅的传统，促使禅僧普遍革新禅的观念。
马祖道一禅师门下极盛，有“八十八位善知识”之称，法嗣139人，以百丈怀海、西堂智藏、南泉普愿最为闻名，号称洪州门下三大士。其中百丈怀海门下开衍出临济宗、沩仰宗二宗。
马祖大师未出家前有几位老朋友。听到马祖开了大悟，到处说法，有问必答，皆大欢喜。大家都感到非常稀奇，心中只是半信半疑。有一天这几位老朋友，约定日期去看望马祖，并请开示，可是又想不出问些什么才好。
大家就一边走着一边想，东张西望，忽然看到大路旁有一只老黄牛，鼻子上穿了一根绳子，缚在大树上面。这头黄牛，闲极无聊，就盘绕着这棵树，先从左边方向转、转、转，把这根牛绳越转越短，最后把鼻子碰到树上。再回过来又朝着右边方向转、转、转，把绳子再渐渐放松，后来又越转越紧，最后又把鼻子碰到树上。中间有一位农民说，我们就把这件事情去请马祖开示。大家都异口同声说，这太好了。
突然间飞来一只秋蝉，脚被丝网扳住，飞不过去。当下就吱吱地拼命狂叫。蜘蛛看到秋蝉飞来缠在丝网，马上就赶来开口要把它吃掉。在这一发千钧生死关头时刻，秋蝉用尽全力，向前猛冲，只听到呼噜一声，就离开丝网向前飞去了。这几位农民都说好极了，我们再把这件事去问马祖。
大家走到马祖庙里，看到许多善男信女，都在膜拜后坐下听法。农民们也同样地对马祖大师礼拜坐下，有一位农民代表大家请问马祖说：“请问和尚，如何是团团转？”马祖说：“只因绳子不断”。大家听到这句话都感到奇怪得很，难道马祖也看到了吗？又问：“绳断又如何？”答曰：“逍遥自在去也”。大家都说答得对。当下就改变从前半疑半信的心情。缠着又问：“请问和尚如何是吱吱叫。”马祖说，“只因脚下有丝”。农民们听到这个回答，真有说不出的高兴。再问：“丝断又如何呢？”答曰：“呼噜飞去了”。到这里几位老朋友大家对马祖的回答，心悦诚服，断疑生信，赞叹不已。
马祖的老朋友都是就事论事，真是答得好，答得对，一点都不错，所以生大欢喜赞叹。可是马祖大师所回答的，句句都是借事显理，事理双融，依理会心。
第一问答是说：我们众生在六道轮回团团转，主要是被业绳子所牵，所以不能解脱。如果发心修行，把善恶绳斩断，自然可以跳出三界，证入涅槃逍遥自在。
第二问答是说：我们众生在六道轮回受了三苦八苦，在那里吱、吱的叫苦。这是因为众生心中一念情丝牢牢的缠住无法斩断。如果我们发菩提心，努力修行，放下万缘，看破一切，斩断情丝，断欲学无为，断惑证涅槃，便得大解脱，岂不是就呼噜的飞去了吗？