关于什么是禅，禅是什么样的，五祖山的法演禅师曾给弟子们讲过这样一个故事：
有个人是小偷，儿子对他说：“爹！您年纪渐渐大了，找个时间教我偷盗技术吧！免得以后我没办法生活。”
父亲不好推辞，便一口答应下来。这晚，父亲就将儿子带到一户富有人家，用万能钥匙打开衣橱的锁，叫儿子进去。儿子进去以后，父亲便把橱子锁了，而且大叫：“有贼！有贼！”转身就走。
家人听说有贼，赶紧起来搜查，结果东西并无遗失，也没看到小偷，因此接着睡去。这时，锁在衣橱的小偷很着急，不知道怎样才能逃出去。灵机一动，他学起了老鼠咬衣裳的声音。不一会儿，房内的夫人就叫丫环拿灯来看。丫环刚打开衣橱，小偷就一跃而出，把丫环推倒，把灯吹灭，竟逃走了。
富人派人抓贼，一直追到河边。小偷急中生智，把一块大石抛进水里，自己绕道回去。回去时，还听河边有人说道，真可怜，把小偷逼得跳河了。
小偷到家后，见父亲正在喝酒，便埋怨父亲不该把他锁在衣橱里。父亲只问他怎么出来的，儿子把经过一说，父亲就非常高兴道：“你以后不愁没饭吃了！”
像这小偷一样，能从无办法中想出办法，便是禅了！