通常，禅门的师承状态中，师徒关系只占三分，道友关系却占了七分，师不必强过于弟子，弟子不必不如师。修行一事道友关系偏显侧重，如沩山禅师云：“亲附善友，如雾露中行，虽不湿衣，常常有润。”因为禅道无私，在法理面前人人平等。显然，道友相处，乃是常态，而师徒为道交参，那是严肃的事情，不必天天论道，而师长的地位，确是至高无上的。因为这一地位与所求佛道的地位相通，越是其淡如水，越发仰之弥高。
古灵神赞禅师，是百丈怀海禅师的法嗣弟子。他在百丈禅师座下开悟后，回到原剃度师父的身边。有一次，师父在寺院洗澡，古灵禅师替他擦背，忽然一拍师父后背说：“好一座佛堂！可惜有佛不圣。”古灵禅师把师父的背比喻成佛堂，说佛堂里原本住着佛，但却不显现。实际上是暗示师父：佛性就在你心里，你什么时候才能体会得到？师父听了回头看看，未解其意。古灵禅师赶紧又说：“佛虽不圣，但会放光!”师父依旧冥然未悟。
又有一次，师父在窗下读经，一只苍蝇为窗纸所阻隔，飞不出去，将窗纸撞得直响。古灵禅师作了一首诗偈：“空门不肯出，投窗也太痴。千年钻故纸，何日出头时？”意谓：不要像苍蝇那样，放着宽敞的大门不走，非要钻牛角尖，那是永远没有出头之日的。其师于言下有省。此后，其师终于在弟子升座说法时，大彻大悟。
禅门的师徒关系，端端的的，以悟道为尊，这就减少了师徒等级形式对于禅门大道直指证悟的周章，使师徒间的依止法，完全直观地服务于彻悟大道，即使弟子帮助师父悟道，也显得十分贴切自然，决不因为悖伦的考虑而延误了悟道的契机。
祖师云：见与师齐，减师半德；见过于师，方堪传授。即谓：做弟子的，能够将师父的见地完全悟透，那也只取得师父德行的一半。必须有高过师父见识的学生，才可以传授衣钵。
法常禅师是马祖的弟子，离开马祖后到明州大梅山修行。有僧人问法常禅师，马祖平时是如何教示的，他说马祖平时只讲“即心是佛”。过了一些日子，此僧告诉禅师，马祖近日不讲“即心是佛”了，又开始讲“非心非佛”。法常禅师说：“这老汉一天到晚惑乱人！任你什么非心非佛，我只管即心即佛。”此僧将此事告诉马祖，马祖说：“梅子熟也。”也就是说，法常禅师已经证悟了。